2020年7月，日本特许厅发布了《商业方法相关发明的最新趋势报告》，该报告由日本特许厅电子技术专利审查部门完成。本文对该报告的主要内容进行了编译。

商业方法相关发明是指使用信息和通信技术（ICT）实现商业方法的发明。在本报告中所研究的专利文献是IPC或FI分类为G06Q的发明专利申请。

对于商业方法相关发明概念的理解，首先要厘清什么是专利法可保护的客体。专利制度旨在通过保护技术来促进工业的发展。因此，一个理念或想法本身，即使对于销售管理或生产管理来说是开创性的想法，也不能成为专利法可以保护的客体。但另一方面，使用信息和通信技术实现这种想法的发明则作为商业方法相关发明而成为专利法可保护的客体。

物联网（IoT）和人工智能（AI）等新技术的出现和发展推动了第四次工业革命，商业方法相关发明的利用越来越受到业界的关注。

要形成一个基于物联网的商业方法相关的发明，可以参考由以下六个步骤组成的模型：

①从各种传感器或设备收集数据；

②传输收集的数据；

③将传输的数据作为“大数据”存储在存储系统中；

④利用人工智能等对存储的数据进行分析，输出新的数据；

⑤将输出的数据应用到任何服务中；

⑥建立物联网业务模型。

在上述模型中，体现本公司商业模式的第⑤步利用数据、第⑥步建立商业模式可以作为商业方法相关发明进行专利保护。

图1商业方法相关发明申请数量

商业方法相关发明的日本国内专利申请数量呈现出明显的“过渡”趋势。2000年申请热潮后，专利申请量逐年下降，在2012年左右转为增长，2018年共提交9921件申请。

这一增长的原因，可能是由于，当产业结构从“产品”转变为“服务”之后，企业加大了对商业解决方案业务的研发投入有关。

另一个原因是，由于人工智能和物联网技术的不断发展，加上智能手机和社交网络的不断普及，基于物联网技术而产生的新的服务方式大量涌现，例如，在金融或健康领域。

商业方法相关发明的授权率最初是缓慢的逐年增加（如下图所示）。目前已稳定在60%左右，与其他技术领域相当。

图2商业方法相关发明的授权率（主要特征为商业方法相关发明的申请）

图1和图2的数据统计说明：

图3 各应用领域商业方法相关发明的专利申请趋势（主要特征为商业方法相关发明的申请）

根据各个领域的商业方法相关发明申请数量，2018年前专利申请量前三大领域分别是：

①通用服务（如住宿、餐厅、房地产、交通和通信）；“通用服务”包括近年来流行的汽车共享服务和度假租赁业务，被认为反映了智能手机和在线服务的多样化。

②商务（如电子商务、拍卖、市场预测和在线广告）；“商务”相关专利申请的数量不断增加被认为是由于电子商务的兴起，包括跳蚤市场app和在线拍卖，以及随之而来的营销和广告业务的活跃。

③行政管理；管理（如内部操作系统、生产管理、库存管理、项目管理和人员配备）；“行政管理；管理”商业方法方法的典型例子是一项利用人工智能优化内部业务系统和库存管理，自2015年以来其专利申请量增长率特别高。

仅次于前三大应用领域的是“金融”领域，其申请数量也在不断增加。近年来，在金融领域（如智能手机支付和家庭账户app）和医疗保健领域（如健康管理和治疗app），用户可以通过智能手机免费获得的服务正在增加。

尽管涉及第一和第二产业相关的申请数量很少，但从2013年到2018年，这一数字翻了一番，可以看出，利用信息和通信技术解决问题的方法已经扩展到了广泛的领域。

图3的数据统计说明：

图4商业方法相关发明应用的前五大领域中人工智能相关发明的专利申请趋势

商业相关的发明与人工智能高度兼容（特别是通过分析数据做出决策的机器学习技术），使用人工智能解决商业问题的案例越来越多。

自2015年以来，在上述商业方法相关发明应用的前五大领域，人工智能相关发明的申请数量一直在增加（如图4所示）。

图4的数据统计说明：

图5各国申请商业方法相关发明专利申请趋势

中国的申请数量在快速增长，2017年比2016年增加了4万件。

自2014年以来，美国申请的数量一直呈下降趋势，这可能是由于2014年最高法院的Alice裁决导致在美国很难获得商业方法相关专利。（Alice公司诉CLS国际银行案，《美国联邦判例汇编》第134卷第2347页（2014年）。）

向欧洲专利局（EPO）提交的申请数量在五大专利局中是最低的，这可能是由于欧洲专利局对商业方法相关发明的创造性判断较为严格。

图5的数据统计说明：